明朝（1368年―1644年   ），是 中国历史上一个由 汉族建立的王朝。初期建都南京， 明成祖时期迁都北京。传十六帝，共计276年。  

元末爆发 红巾起义， 朱元璋加入 郭子兴队伍。   1364年称吴王，史称 西吴。   1368年初称帝，国号大明   ，定都于南京 ^[5]   ；1421年 朱棣迁都至 顺天府 ^[6]   ，以 南京为 陪都。 ^[7-8]   明初历经 洪武之治、 永乐盛世、 仁宣之治等治世 ^[9]   ， 政治清明、国力强盛。1449年经 土木堡之变由盛转衰，后经 弘治中兴、 万历中兴国势复振。晚明因政治腐败、 东林党争和天灾外患导致国力衰退， ^[10-12]   爆发农民起义。1644年 李自成攻入北京， 崇祯帝自缢，明朝灭亡。明朝宗室在南方建立了多个政权，史称 南明。 清兵入关后，陆续击败 弘光、 隆武、 绍武等诸政权。1662年 永历帝被杀， 南明覆灭。1683年，清军攻占 台湾，奉明正朔的 明郑覆灭。 ^[13]  

明代疆域囊括 汉地 ^[14]   ，东北抵 日本海、 外兴安岭 ^[15]   ，后缩至 辽河流域；北达 阴山，后撤至 明长城；西至 新疆 哈密， ^[16-17]   后退守 嘉峪关；西南到达 缅甸和 暹罗北境，后折回约今 云南境；并在青藏地区设有 羁縻卫所 ^[18]   ，还曾收复 安南 ^[19]   。

明朝时期 君主专制空前加强， 多民族国家也进一步统一和巩固。明初废 丞相、设立 厂卫特务机构，加强了专制主义 中央集权，但同时也为中后期宦官专政埋下伏笔。明朝时期农民反封建斗争也进入了一个新阶段。 ^[20]  

明代手工业和商品经济繁荣，大量商业资本转化为产业资本，出现商业集镇和 资本主义萌芽。文化艺术呈现 世俗化趋势。据《 明实录》所载人口峰值为7185万 ^[21]   ，也有学者指出逾亿 ^[22]   ，也有晚明人口近两亿的说法 ^[23-24]   。