天启三年(1623年),生于桂王府(京邸),
隆武二年(1646年)袭封桂王。隆武二年(1646年),在肇庆称监国。同年十一月十八日宣布即皇帝位,改第二年为
永历元年。朱由榔倚仗
大西军余部
李定国、
孙可望等在西南一隅抵抗
清朝,因此维持时间较长。永历十五年(1661年),清军攻入云南,朱由榔逃到缅甸曼德勒,被缅王收留。后来
吴三桂攻入缅甸,缅王将其献与吴三桂,永历十六年(1662年)6月在昆明被
吴国贵绞死,终年40岁,在位16年。葬于贵州都匀高塘山永历陵。
永历帝死后庙号昭宗,延平王郑经上谥号应天推道敏毅恭俭经文纬武体仁克孝匡皇帝。