十六国（304年～439年）是 中国历史上的一段大分裂时期。该时期自304年 李雄和 刘渊分别在 汉地巴蜀建立 成国（ 成汉）、在 中原建立 汉赵（ 前赵）时起，至439年 北魏太武帝 拓跋焘灭 北凉为止。

东晋十六国时期，汉地江南、荆湘地区由东晋控制，而汉地北部和西南部则先后建立了二十多个国家。其中的 前凉、 成汉、 前赵、 后赵、 北凉、 西凉、 后凉、 南凉、 前燕、 后燕、 南燕、 北燕、 夏、 前秦、 西秦、 后秦十六个国家实力强劲，“十六国”之称源出于 北魏史学家 崔鸿所撰的《 十六国春秋》：“五凉、四燕、三秦、二赵，并成、夏为十六。”范围大致上涵盖汉地中部、东部、西南部、西部，最远可达漠北及西域。

汉末三国时期胡人内迁导致了 五胡乱华， 西晋灭亡。在 五胡十六国诸国混战期间， 前秦宣昭帝 苻坚一度统一北方、 西域、 巴蜀等地，周边六十二国皆来朝拜， 文教、 汉化最为先进， 礼乐之盛甚至超越 东晋，自此前秦成为十六国最富强的国家，但在南征 东晋时，于 淝水之战惨败。其后 羌族、 鲜卑族、 丁零族于关东及空虚的关中叛变，加上东晋北伐，前秦全面崩溃，北方再度混乱。 北魏立国后，经过道武帝 拓跋珪、明元帝 拓跋嗣及太武帝 拓跋焘的经营，最后于439年统一华北，进入 南北朝时期。 ^{[1-2]   [5]}