西晋王朝灭亡后，公元317年，镇守 建康（今江苏省 南京市）的 司马睿在江南重建晋室，史称 东晋；“十六国”史称源出于北魏 崔鸿所撰的《 十六国春秋》：“五凉、四燕、三秦、二赵，并成、夏为十六”，从公元304年 巴氐族 李雄建立成汉   和匈奴贵族 刘渊建立 汉国，316年灭掉西晋，到439年鲜卑拓跋部统一北方，这100多年里，北方各民族相互争战，先后建立了 前赵（ 匈奴）、 后赵（ 羯）、 前燕（ 鲜卑）、 前凉（汉）、 前秦（ 氐）、 后秦（ 羌）、 后燕（鲜卑）、 西秦（鲜卑）、 后凉（氐）、 南凉（鲜卑）、 西凉（汉）、 北凉（ 卢水胡）、 南燕（鲜卑）、 北燕（汉）、 夏（匈奴）、 成汉（ 巴氐）等政权，总称十六国。