川菜是中国 汉族传统的 四大菜系之一、中国 八大菜系之一、中华料理集大成者。

川菜分为三派 ：蓉派（上河帮）、渝派（下河帮）、盐帮派（小河帮）。

“三派"已有定论的基础上，规范化表述为：

上河帮川菜即以川西 成都、 乐山为中心地区的川菜；

小河帮川菜即以川南 自贡为中心的 盐帮菜，同时包括 宜宾菜、 泸州菜和 内江菜。

下河帮川菜即以老川东地区 达州菜、 重庆菜、 万州菜为代表的 江湖菜。

三者共同组成川菜三大主流地方风味流派分支菜系，代表川菜发展最高艺术水平。

川菜以取材广泛，调味多变，菜式多样，口味清鲜，醇浓并重，以善用麻辣调味著称，并以 别具一格的烹调方法和浓郁的地方风味闻名，融会了东南西北各方的特点，博采众家之长，善于吸收和创新。

明末清初，辣椒传入，直至清末，风味特点逐渐定型，并在 新中国成立后得到创新发展，川菜以 家常菜为主，高端菜为辅，取材多为日常 百味，也不乏山珍 海鲜。其特点为：“善用三椒”、“一菜一格，百菜百味”；口味多变，包含鱼香、家常、 麻辣、 红油、 蒜泥、 姜汁、 陈皮、 芥末、纯甜、怪味等24种口味。代表菜品有 鱼香肉丝、 宫保鸡丁、 水煮肉片、 夫妻肺片、 麻婆豆腐、 回锅肉、 泡椒凤爪、 灯影牛肉、 口水鸡、 香辣虾、 尖椒炒牛肉、 重庆火锅、 板栗烧鸡、 辣子鸡等。

2010年5月， 四川省会成都市被 联合国教科文组织授予“ 世界美食之都”的荣誉 称号； ^[9]   2017年9月28日， 中国烹饪协会授予四川 眉山市“川厨之乡”的称号，眉山菜成为川菜的代表。