南朝宋（420年—479年），是中国 南北朝时期 南朝的第一个 朝代，是正统王朝，是 南朝中存在时间最久、疆域最大   的 朝代。共传四世，历经十帝，享国59年。因 国君姓 刘，为与 赵匡胤建立的宋相区别，又称为刘宋；按 五德终始之说，其为 水德，又称水宋。

刘裕在 东晋末期的乱世中趁势崛起，先后平定 孙恩、 桓玄、 刘毅、 卢循、 谯纵、 司马休之等势力，又灭 南燕、 后秦。这不仅统一了中国南方，同时也夺取了 淮北、 山东、 河南、 关中等地，最终代晋建宋，定都 建康（今江苏省 南京市）。南朝宋前期，社会安定，刘裕即位前后，大力推行改革，集权中央，抑制豪强兼并，实施 土断，打击豪强士族；整顿吏治，重用寒门；发展生产，轻徭薄赋。刘裕死后，宋文帝 刘义隆继续实行刘裕的治国方略，出现了繁荣的景象，史称“ 元嘉之治”。刘宋后期朝政混乱，帝王更迭频繁。479年权臣 萧道成篡宋，改国号为齐，刘宋灭亡。

南朝宋强盛时，据关守河，北部疆域到达 潼关、 黄河一线，其统治地区北部与 北魏划黄河为界，包括 山东大部，后稍微缩退；西南包括 云南；南至越南中部 横山、 林邑一带。刘宋是 魏晋南北朝中第一个由 寒门 庶族建立的朝代，这一时期出现了“ 寒人掌机要”的政治局面 ^[2-4]   。

文化上涌现了一批影响深远的大家，如 谢灵运、 刘义庆、 鲍照、 裴松之、 范晔、 颜延之、 祖冲之、 何承天等，建康文学史论在此时期发展到巅峰。《 世说新语》《 后汉书》《 三国志注》等典籍诞生于这一时期，对后世影响深远。