南朝（420年～589年），是中国历史上四个由 汉族建立的王朝统称，上承 东晋下启 隋朝，共二十四帝，历一百六十九年。

东晋元熙二年（420年），宋武帝 刘裕废除 晋恭帝，建立 刘宋，东晋灭亡，中国历史进入 南北朝时期，后相继更迭 齐朝、 梁朝、 陈朝四个王朝。宋、齐、梁、陈四朝统称为南朝，均以 建康（今 南京）为都，又因为六朝皆以 建康为都城，所以后世许多文献皆以六朝或南朝来代指南京，并常会用南京来特指 六朝时期的人事物，所以南京又称 六朝古都。因嫡传 华夏之 正朔，被司马光的《资治通鉴》奉南朝为正统。南朝与鲜卑族或鲜卑化汉人建立的北魏、东魏、西魏、北齐、北周等北朝政权对峙，合称 南北朝。

南朝疆土，宋时为最大，极盛时北至潼关、黄河一带，西至四川 大雪山，西南包括 云南，南至越南中部横山、 林邑一带。

南朝是继 东晋之后，由汉族建立起来的王朝，在中国历史上有着极其重要的地位，为华夏文明的延续、发展和传播作出了不可磨灭的贡献，同时在南方兴起了 建康、 江陵、广陵、成都等大城市，为南方取得了长足的发展。南朝时期的 建康城和同时期的古罗马城并称为“世界古典文明两大中心”，以 建康为代表的 南朝文化，在人类历史上产生了深远影响。