鲍照家境贫困，因而年少时曾从事农耕；
元嘉十二年（435年），鲍照献诗言志而被
刘义庆擢为临川王国侍郎，之后又先后入
刘义季和
刘濬幕府，随后依随宋孝武
刘骏；
大明五年（461年），鲍照出任
刘子顼前军参军，故世称“鲍参军”。
泰始二年（466年），
刘子顼因起兵反宋明帝
刘彧失败被时，鲍照于乱军中遇害，时年五十一岁。
在文学创作方面，鲍照在游仙、游山、赠别、咏史、拟古、数诗、建除诗、字谜、联句等方面均有佳作留世，有力地推动了中国古典诗歌的发展；同时，鲍照的文学成就存在一个聚讼千古的严肃课题，即鲍照是否梁陈宫体诗的先导或滥觞。对此，南朝梁的
萧子显、宋代的
张戒、近代的
刘师培、现代的陈钟凡、陈寂亦等评论家基本持赞同态度；中国中外文艺理论学会理事
钟优民等则认为鲍照诗与宫体诗存在本质区别，二者不可同日而语。
