中原，又称 华夏、 中土、 中州，是指 洛阳至 开封一带为中心的 黄河中下游地区。狭义上指今天的 河南省。当与外族对应时，中原又泛指 中国。 ^[1-4]   中原地区的人类活动可以追溯到 有巢氏 时代。 ^[5]  

中原，本意为“天下至中的原野”，后演变为指黄河中下游地区。黄河中下游地区是 华夏文明和 中华文明的发祥地，是华夏民族的摇篮，被视为天下中心。中原地区随着 华夏民族的大融合以及中原文明的扩展而逐渐向外蔓延，扩大了以中原文化为核心的 汉族和各民族之间的交流。文化比较先进的华夏民族以别于 四夷而称 中华。 ^[6-9]  

中原地区是中国建都朝代最多，建都历史最长，古都数量最多的地区， 夏朝、 商朝、 西周、 东周、西汉、 玄汉、 东汉、 曹魏、 西晋、 北魏、 后赵、 冉魏、 前燕、 东魏、 北齐、 隋朝、 唐朝、 武周、 后梁、 后唐、 后晋、 后汉、 后周、 辽朝、 北宋、 南宋、 金朝、 民国等先后有20多个朝代，300多位帝王建都或迁都于此，中原一直是中国政治、经济、文化和交通中心，自古就有“得中原者得天下”之说，逐鹿中原，方可鼎立天下。中国有历史记载或考古证据表明较长时间的主要政权的 八大古都中，中原地区占据四个，分别是十三朝古都 洛阳、八朝古都 开封、七朝古都 安阳、夏商古都 郑州，此外还有 商丘、 南阳、 濮阳、 许昌、 登封、 夏邑、 偃师、 虞城、 淮阳、 新郑等古都。