为人宽和仁爱、雄才大略。
最初入质于
后赵。建国元年(338年),烈帝去世后,回国继位,年号
建国。建国二年(339年),设置百官,分掌众职。东自
濊貊,西至破落那,南距
阴山,北达沙漠,全部归服,拥众数十万。建国二十八年(365年),率军讨伐
刘卫辰,使其率众逃奔
前秦。建国三十七年(374年),再次攻打刘卫辰,使其兵败南逃。建国三十九年(376年),前秦
苻坚派
苻洛率军二十万,配合
张蚝等人分路进犯。代国派南部统帅
刘库仁率兵十万在石子岭迎战,作战失利。恰逢
高车族各部反叛,代国四面受敌,被迫迁移
漠南。前秦军队退后,方才返回。
建国三十九年(376年)十二月,为逆子
拓跋寔君所弑,时年五十七岁。此后,前秦军攻打云中,使得代国部众纷纷逃散,灭亡代国,同年
苻坚车裂了弑父的拓拔寔君。后其孙
拓跋珪复国即位,追谥什翼犍为昭成皇帝,庙号高祖。