铁路   是供 火车等 交通工具 行驶的轨道线路。

《 辞海》对于铁路的解释是：使用 机车牵引车辆组成 列车（或以自身有动力装置的车辆）、循规行驶的 交通线路。

铁路运输是一种陆上运输方式，以 机车牵引列车车辆在两条平行的 铁轨上行驶。传统方式是钢轮行进，但广义的铁路运输尚包括 磁悬浮列车、 缆车、 索道等非钢轮行进的方式，或称 轨道运输。铁轨能提供极光滑及坚硬的媒介让列车车轮在上面以最小的摩擦力滚动，使这上面的人感到更舒适，而且它还能节省能量。如果配置得当，铁路运输可以比路面运输运载同一重量物时节省五至七成能量。而且，铁轨能平均分散列车的重量，使列车的载重能力大大提高。

铁路有时指某铁路“线”如 京广铁路，有时指铁路线的集合而包括旧线新线或一线二线，如某铁路扩改名义下新建一条还是属于某铁路系统。

高铁时代的 铁路等级很复杂，有路网等级、时速等级、客货等级等不同角度的分级。 高铁级高于 国铁Ⅰ级，国铁Ⅰ级有的是 快速铁路，有的是 普通铁路。

标准轨道是相对于 米轨和 宽轨而言。时速等级的三分法里， 普通铁路比较于 快速铁路和 高速铁路，二分法里则是普通铁路比较于 捷运铁路。

到2019年年底，中国铁路营业里程将达到13.9万公里以上，其中高铁3.5万公里，居世界第一   。截至2020年年底，全国铁路营业里程14.6万公里，其中高铁营业里程3.8万公里。