郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年），共计七次。由于使团正使由 郑和担任，且船队航行至 婆罗洲以西洋面（即明代所谓“ 西洋”   ），故名。

在七次航行中， 三宝太监郑和率领船队从 南京出发，在江苏 太仓的 刘家港集结，至福建 福州长乐 太平港驻泊伺风开洋 ^[2-3]   ，远航西太平洋和 印度洋，拜访了30多个国家和地区，其中包括 爪哇、 苏门答腊、 苏禄、 彭亨、 真腊、 古里、 暹罗、 榜葛剌、阿丹、 天方、左法尔、 忽鲁谟斯、 木骨都束等地，已知最远到达 东非、 红海。  

郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末欧洲的 地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险 ^[5]   。然而，关于郑和船队的航海目的、航行范围等史实以及对七次航行的评价，仍存在争议。 （概述内图片来源：《 中国史稿地图集 》 ^[6]   ）