郑和（1371年？   - 1433年？   ），一说本姓马，为明成祖 朱棣赐姓郑，世称“三保太监” ^[3-5]   （又作“三宝太监” ^[6]   ）， 云南昆阳州（今云南省昆明市晋宁区昆阳街道 ^[7-8]   ）人。明朝太监， 航海家、外交家。

郑和年轻时从侍燕王朱棣，有智略，知兵习战。后在 靖难之役中有功，升任为 内官监太监。1405年（永乐三年）至1424年（永乐二十二年），郑和六次作为正使太监下西洋。1425年（洪熙元年）后，郑和任 南京守备太监，1430年（宣德五年）受命第七次下西洋，一说在途中于1433年（宣德八年）卒于 古里国，今南京牛首山南麓 郑和墓或为其衣冠冢。 ^[9]  

郑和下西洋，是15世纪初叶世界航海史上的空前壮举， ^[10]   对中外经济、文化交往起到了积极作用；郑和本人，也在这一历史事件中展现出其外交才能、军事谋略以及精神品质，并赢得世人的尊重和纪念。 ^[11-12]   晚清以降，郑和研究获得迅速发展，但不少重要课题仍无定论。 ^[13]  

（概述内图片来源：《三宝太监西游记通俗演义》，右坐者为郑和 ^[14-15]  ）