脊索动物门(拉丁学名：Chordata)是
动物界最高等的一门，也是其发展得最成功的一类。其共同特征是在其
个体发育全过程或某一时期具有
脊索、背神经管和
鳃裂（即脊索动物门的三大特征）。
脊索动物包括尾索动物、
头索动物和
脊椎动物。除以上主要特征外，脊索动物还具有一些次要特征：密闭式
循环系统（
尾索动物除外）,心脏如存在，总位于
消化管的腹面；肛后尾，即位于肛门后方的尾，存在于生活史的某一阶段或终生存在；具有
胚层形成的内骨骼。至于后口、
两侧对称、三胚层、
真体腔和分节性等特征则是某些
无脊椎动物也具有的。
已知约7万多种，现生的种类有4万多种，分3个亚门：
尾索动物亚门（Urochorda），如异体住囊虫（Oikopleura dioica）、
柄海鞘（Styela clava）；
头索动物亚门Cephalochordata，如
文昌鱼（Branchiostoma belcheri）；
脊椎动物亚门（Vertebrata），为此门最重要和最多的类群，包括
圆口纲（Cyclostomata）、软骨鱼纲（Chondrichthyes）、
硬骨鱼纲（Osteichthyes）、
两栖纲（Amphibia）、
爬行纲（Reptilia）、
鸟纲（Aves）和
哺乳纲（Mammalia）。
