简化字是官方公布的简体汉字，通常指《 第一批简体字表》、《 简化字总表》的字，有时也包括《 第二次汉字简化方案（草案）》。一简字和 二简字主要源于 古字、 俗字、 异体字、草书楷化字。

1935年8月 国民政府教育部公布了《第一批简体字表》，一共收录了324个民间流传最广的俗字、古字和草书字。但因为有争议，第二年2月，《第一批简体字表》被收回……《 第一批简体字表》的两个说明是这样的：1） 简体字为笔画省简之字，易认易写，别于 正体字而言，得以代繁写之正体字。2）本表所列之简体字，包括俗字、古字、草书等体。俗字如“体、宝、岩、蚕”等，古字如“气、无、処、广”等，比如“时、实、为、会、笔”等，皆为已有而通俗习用者。 ^[1-2]  

1954年 中国文字改革委员会成立。

第一次由政府正式公布并成功得到贯彻实施的简体字方案和字表，是1956年由 中华人民共和国国务院公布的《 汉字简化方案》，并最终制定出了一个《 简化字总表》。现在我们通用的是1986年重新发布的《简化字总表》（简称《总表》），《总表》曾经颁布过两次，一次是1964年颁布的，一次是1986年。

1977年曾推出过《 第二次汉字简化方案（草案）》（即二简字），但后来遭到一部分人反对，1986年6月，国务院宣布“二简字”停止使用。今天的《总表》总共收录了2235个字。  

2000年10月31日文字法通过，次年元旦正式施行，确立了 规范汉字作为国家通用文字的法定地位。