突厥是 历史上活跃在 蒙古高原和 中亚地区的民族集团统称，也是中国西北与北方草原地区继 匈奴、 鲜卑、 柔然以来又一个重要的 游牧民族。

540年，突厥这个词开始在中国史册出现。630年突厥颉利可汗被俘，东突厥亡国。657年西突厥为唐所灭。唐高宗永淳元年（682年）原东突厥叛国，建立后突厥。695年，后突厥投降并归属武周，武则天封其可汗为“归国公”，并授予大周 左卫大将军一职，协从武周作战。   后来复叛国，直到745年唐与 回鹘联军攻灭 后突厥汗国，东突厥诸部或者在战争中消亡，或者融入 回鹘，或者融入唐朝。唐朝灭西突厥以后，原西突厥汗国所属 突骑施、 乌古斯、 葛逻禄、钦察、 卡拉吉、 样磨、处月等部落也在中亚地区活跃。突骑施在防止 阿拉伯帝国在中亚的扩张起了重大作用，葛逻禄在 唐末以后的中亚历史中扮演重要角色，与回鹘建立 喀拉汗王朝。

如今的“突厥”并不是一个单一 民族，而是语言属于突厥语族的各个民族的统称，大多是历史上受突厥人统治或者突厥化的其他民族，以及古代突厥人的后裔，主要民族有土耳其人、 土库曼人、哈萨克人、 鞑靼人（塔塔尔人）、 雅库特人、 吉尔吉斯人（柯尔克孜人）、撒拉尔人（撒拉人）、 阿塞拜疆人、 乌兹别克人、 巴什基尔人、 楚瓦什人、图瓦人、阿尔泰人等。