变法自
熙宁二年（1069年）开始，至
元丰八年（1085年）宋神宗去世结束，故亦称
熙宁变法、熙丰变法。
王安石变法以发展生产，富国强兵，挽救
宋朝政治危机为目的，以“理财”、“整军”为中心，涉及政治、经济、军事、社会、文化各个方面，是中国古代史上继
商鞅变法之后又一次规模巨大的社会变革运动。
变法一定程度上改变了北宋积贫积弱的局面，充实了政府财政，提高了国防力量，对封建地主阶级和大商人非法渔利也进行了打击和限制。
但是，变法在推行过程中，由于部分举措的不合时宜和实际执行中的不良运作，也造成了百姓利益受到不同程度的损害（如
保马法和
青苗法），加之新法触动了大地主阶级的根本利益，所以遭到他们的强烈反对。
元丰八年（1085年），因宋神宗去世而告终。
