洪武二十五年(1392年),其父
朱标病死,朱允炆被立为
皇太孙,明
洪武三十一年(1398年)继位为帝,朱允炆在位期间增强文官在国政中的作用,宽刑省狱,严惩宦官,同时改变其祖父朱元璋的一些弊政 ,史称“
建文新政”。
朱允炆于
靖难之役后下落不明,时驸马都尉
梅殷在军中,从
黄彦清之议,为发丧,追谥孝愍皇帝,庙号神宗,壬午以后谥不行。至
南明弘光元年(1645年)七月,以与显皇帝庙号复,改庙号惠宗,谥号为嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝,后世称为明惠宗,清乾隆元年上谥号为恭闵惠皇帝,简称惠帝。