慕容皝勇武刚毅，颇有谋略，崇尚
经学，熟悉天文，被立为辽东公世子。
建武初年，拜
冠军将军、
左贤王、望平侯。
太宁末年，拜平北将军、朝鲜公。
咸和八年（333年），袭封辽东郡公，授平北将军、
平州刺史，统治辽东地区。咸和九年（334年），派兵攻杀鲜卑木堤和
乌丸悉罗侯。
咸康二年（336年），从海路踏冰攻杀
慕容仁。咸康三年（337年）十月，听从谋臣
封弈的劝进，自称燕王，建立前燕政权，追封慕容廆为武宣王，夫人段氏为武宣后，册立世子
慕容儁为燕国太子。咸康七年（341年），被东晋册封为燕王，授
使持节、大将军、都督河北诸军事、幽州牧、大单于。咸康八年（342年），迁都于
龙城
。
永和四年（348年），慕容皝去世，享年五十二岁。
慕容儁称帝后，追封皇帝，谥号文明，庙号太祖。
慕容皝雄毅多权略，崇尚汉文化。在位期间，平定内部叛乱，击败宇文部和段部鲜卑，击退
后赵进攻，攻破
高句丽，威震北方地区，为日后
前燕入主中原打下了坚实的基础。
