太宰是中国古代官职，在不同的朝代职责和地位不同。“ 宰”作为官名，在 甲骨文中已经出现，责任是总管王家事务。 西周时开始设置太宰，也叫 大冢宰，或 大宰，即 冢宰的首领。太宰的职责是“掌管国家的六种典籍，用来辅佐国王治理国家。”其中六种典籍是治典、教典、礼典、政典、刑典、事典，可见当时的太宰是百官之首，相当于后来的 宰相或 丞相。但后来由于王室的衰落，太宰这个官职的重要性在 春秋时期下降了许多，以致于被排除在 三公（ 太师、 太傅、 太保）之外。东周之后太宰一职被停止使用。参见 周朝官制。

在 秦朝时，太宰是负责皇帝饮食以及祭祀用食物供奉的官员。参见 秦朝官制。在 汉朝时，也有一名叫“太宰”的官职，但同周朝时的太宰职位大不相同，乃是辅佐主管 宗庙礼仪的 九卿之一 太常的辅助官员。参见 西汉官制。

一直到 晋朝，因 避讳 司马师的名字，将太师改称太宰，才恢复成为地位高尚的崇官之一。 宋朝 宋徽宗 政和改制，以 左仆射兼 门下侍郎为太宰兼门下侍郎、以 右仆射兼 中书侍郎为 少宰兼中书侍郎，充 首相、 次相。