宰相是对中国古代 君主之下的最高 行政长官的通称或俗称，并非具体的官名。“ 宰”的意思是主宰；“相”，本为相礼之人，字义有辅佐之意。 太宰与相合称为宰相，宰相联称始见于《 韩非子·显学》，丞相就是宰相。

宰相地位的具体名称多达几十种，历代不同：太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、中书舍人、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等等。

区别：与 丞相（官职名）并非一个概念   。丞相只有在掌握决策权时，才能被称为宰相。像在明朝时期的比较有权力的内阁首辅等，有时也被称为宰相。