偶蹄目(
学名:Artiodactyla
)也被表述为
鲸偶蹄目(Cetartiodactyla
),是
哺乳动物的一个大型分支。陆生种类四足通常各有四趾或二趾,
趾甲特化为
鞘状的角质蹄,因每足的 蹄甲数 为偶数(四 或 二),故称偶蹄目。
近年来
古生物学和
遗传学研究都强烈支持鲸类起源于偶蹄目,由陆地上的原始偶蹄类进入水中生活演化而来。
DNA序列检测显示,与河马亲缘关系最近的动物是鲸类,而非其他陆生偶蹄类,同时河马、鲸类比猪和骆驼更接近反刍亚目,鲸类显然是偶蹄目不可分割的一部分。传统的
形态学分类将鲸豚类单列为
鲸目(Cetacea),独立于偶蹄目之外,这使得偶蹄目被定义为无效的
并系群,因此现行分类将鲸目归入偶蹄目,旨在构建一个完整的、有效的
单系群。