西猯是类似于 猪的中型动物，但是有长长的纤细的腿。它们在渐新世的西半球开始发展，而真正的猪出现在东半球。在北美、欧洲和亚洲发现了灭绝已久的西猯类，科学家们一开始只能从化石记录中了解到其中的一种现存物种—— 草原猯，直到1972年才发现，它们还有在野外存活的个体   。

尽管西猯长得很像猪，但 西猯科的动物有着独特的生理特征：它们的腿细长，胃部结构更复杂，臀部长有气味腺   。