鱼类，是最古老的 脊椎动物。部分不同 染色体数目的杂交的后代依然有 生育能力。它们几乎 栖居于地球上所有的水生环境，从淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。鱼类分为两个总纲：无颌总纲及有颌总纲，无颌总纲包括 圆口纲、 甲胄鱼纲，有颌总纲包括 盾皮鱼纲、 软骨鱼纲、 辐鳍鱼纲，大多数鱼类是终年生活在水中，用 鳃呼吸，用 鳍辅助身体平衡与 运动的变温 脊椎动物，也有像 非洲肺鱼、 弹涂鱼、 攀鲈能在陆地上长时间生存，以及 黑鱼、 黄鳝、 雀鳝靠单鳔呼吸，虽然大多数鱼类是 冷血动物，但很多 鲨鱼和 金枪鱼是半恒温的， 月亮鱼则是恒温的。全球现生种鱼类共有36000多种，占已命名脊椎动物大半，且新种鱼类不断被发现，平均每年以约150种计，十多年应已增加超过1500。

鱼肉富含动物 蛋白质和磷质等，营养丰富，滋味鲜美，易被人体消化吸收，对人类体力和智力的发展具有重大作用。鱼体的其他部分可制成 鱼肝油、鱼胶、鱼粉等。 有些鱼类如 金鱼、 热带鱼等体态多姿、色彩艳丽，具有较高的观赏价值。我国有着漫长的海岸线、众多的江河湖泊，鱼的种类十分丰富。据调查，我国淡水鱼有1000多种，著名的“ 四大家鱼”（青鱼、 草鱼、 鲢鱼、 鳙鱼）和 鲤鱼、 鲫鱼等都是我国主要的优良淡水鱼品种；我国的海洋鱼已知的约有2000种，常见的有 带鱼、 大黄鱼、 巨石斑鱼等，以及 中华鲟、 大马哈鱼、 大西洋鲑等 洄游鱼类。