“ 都护府”源自西 汉宣帝 神爵二年（公元前60年）设在 乌垒的 西域都护府，统领大宛及其以东城郭诸国，兼督察 乌孙、 康居等游牧行国。魏、西晋设有 西域长史府，唐朝统一西域，设立安西、 北庭（金山）、 昆陵、蒙池等都护府。

都护府置都护、副都护、长史、司马等职，“掌统诸蕃，抚慰征讨，叙功罚过”。又置录事参军事、录事、诸 曹参军事、参军事等，如州府之职。有大、上、中之分， 大都护府由 亲王遥领大都护，别置副大都护主府事。自贞观十四年（640）创设 安西都护府起，终唐一代，建置时有改易。