美国总统选举实行 选举人团制度。选民在大选日投票时，不仅要在总统候选人当中选择，而且要选出代表50个州的 众议员和 参议员人数535名，另加哥伦比亚特区(首都华盛顿所在选区)的3个选举人名额的538名选举人（Electors），以组成 选举人团（Electoral College）。绝大多数州和 华盛顿特区均实行“胜者全得”规则，即把本州或特区的 选举人票全部给予在本州或特区获得相对多数选民票的总统候选人。当选的 选举人必须宣誓在选举人团投票时把票投给在该州获胜的候选人。因此大选结果通常在大选投票日当天便可根据各州选举结果算出。   赢得270张或以上 选举人票的总统候选人即获得选举胜利。

根据 美国法律，总统并非直选产生，大选结束后，由各州选举人组成选举人团，选举人通常按本州总统选举结果投票。各州拥有的选举人票数目同该州在国会的参、众议员人数相等，全美一共535名选举人。

一般情况下，选举人团投票表决只是例行公事，但历史上也曾出现个别选举人未按选民意志投票的情况。虽然美国有21个州没有任何处罚失信选举人的法律，但是29个州+ 哥伦比亚特区有关于处罚失信选举人的法律，同时有些州虽然不处罚失信选举人，却规定他们投出的“选举人票”无效，如 密歇根州。 ^[2-3]