“迦尸国”为梵文Kāśī的音译，英文Kashi，该国因盛产名为“迦尸”的 竹子而得名。该国名又作“婆罗痆斯国”（梵文Vārānasī 瓦拉纳西），是将都城名作为国名称谓。佛教典籍中又作：伽尸国、伽翅国、迦夷国、迦赦国、伽奢国等。意译为光有体国、芦苇国等。

迦尸国是古代印度的 十六大国之一。在公元前六世纪之前，印度半岛北部和中部的 恒河平原上，小国聚落林立，当时有十六个初具规模的国家，统称“ 十六大国”，其中包括：恒河北岸的 憍萨罗国、迦尸国、 末罗国、 跋祇国等，南岸的 摩揭陀国、 鸯伽国等。

迦尸国北部与 憍萨罗国毗邻，南部与摩揭陀国隔恒河而望。传说在佛陀时代之前， 迦叶佛之世时，为汲毗王（梵Kiri）所治。

到了佛陀时代，在憍萨罗国的 波斯匿王（胜军王）即位之前，迦尸国已经被憍萨罗国所吞并，之后又随 憍萨罗国并入摩揭陀国，但该国的名称一直流传到 玄奘西行（公元7世纪）之时。《大唐西域记》卷七这样记述该国：“国周四千余里。国大都城临 殑伽河（ 恒河Ganges River），长十八九里，广五六里。闾阎栉比，居人殷盛，家积巨万，宝盈奇货。人性温恭，俗重强学。多信外道，少敬佛法，气序和，谷稼盛，果木扶疏，茂草 靃靡。伽蓝三十余所，僧徒三千余人，并学 小乘 正量部法。 天祠百余所，外道万余人，并多宗事 大自在天，或断发，或椎髻，露形无服，涂身以灰，精勤苦行，求出生死。”