谢姓主要有两个来源： 任姓和 姜姓。传说中任姓谢氏至少已有3500年的历史了，在“夏商周”三代之际几乎湮灭。姜姓谢氏已有2800年的历史了，发源于 河南省南阳市宛城区金华东西谢营村，尊奉 炎帝（ 姜姓）第六十三世 申伯（ 西周末年）为得姓始祖。

谢姓最早活跃于河南南部。楚人灭申并迁谢姓族人于淮河上游，从此，谢姓族人开始了南迁的历程， 春秋时期，谢姓已经迁到山东、湖北、湖南等地。战国时，扩展到 四川和 贵州并汇容到当地的少数民族。汉晋时谢姓已播迁到陕西、云南、贵州、江西、浙江等地。 三国至 南北朝时，谢姓家族成了天下最著名的家族之一。唐朝时，谢姓始入福建。到 明朝开始进入 广东，并且发展到 台湾，成为东南地区的名氏大姓。

历史上谢氏的主要聚集地有 唐河、 南阳、 永昌、 会稽、 下邳、 九江、 章陵、 陈郡、 阳夏、 康乐、 东山、 梅县、 大埔等。

根据2013年百家姓排名，谢姓的人口约1010万，大约占全国人口的0.76%。   在全国的分布主要集中于广东、江西、湖南三省，大约占谢姓总人口的36%，其次分布于河南、四川、福建、安徽、湖北、广西、台湾七省区，又集中了37%的谢姓人口。血型分布：O型占36.4%，A型占29.2%，B型占26.4%，AB型占8%，谢姓以郡望为堂号外，还有威怀、安晋、东山、宝树堂号。  

谢姓拥有 南洋谢氏总会、 泰国谢氏宗亲总会、 世界谢氏宗亲总会等宗亲会。