衣冠南渡，亦作衣冠南度。语出唐史学家 刘知几《 史通》“邑里”篇。该文原仅指 西晋末天下乱，中原 士族相随南逃， 中原文明或中原政权南迁。后衣冠南渡逐渐演化为熟典，代指缙绅﹑士大夫等避乱南方并落地生根的事件。

中国历史上有三次因动乱而发生的大规模人口南迁现象，分别是：

第一次：西晋末晋元帝司马睿渡江，定都 建康（今 南京）建立 东晋；

第二次：唐“ 安史之乱”后，中原士庶避乱南徙；定都 江宁府(南京)，建立 南唐；

第三次： 北宋末， 宋高宗渡江，以 临安（今 杭州）为行都，建立 南宋。

其中，史学界亦有只认可西晋末与北宋末这两次为“衣冠南渡”（也有历史 学者三者皆称），但在文学应用上，三次都冠以“衣冠南渡”者比比皆是。