翰林是 皇帝的文学 侍从官， 翰林院从 唐朝起开始设立，始为供职具有艺能人士的机构，但自 唐玄宗后 演变成了专门 起草机密 诏制的重要 机构，院里 任职的人称为 翰林学士。编修一职从清朝起正式确定。

明代英宗以后惯例，科举进士一甲者授予翰林院修撰、编修。另外从二甲、三甲中，选择年轻而才华出众者入翰林院任庶吉士，称为“选馆”。

翰林院编修，一般来说是科举考试的殿试之后，由榜眼、探花授编修。翰林官的主要活动多为朝廷日常性工作，如从事诰敕起草、史书纂修、经筵侍讲等，品级为正七品。