皇帝是中国 帝制时期 最高统治者的称号。

上古 三皇五帝，如羲皇 伏羲、娲皇 女娲、黄帝 轩辕、炎帝 神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其“皇”或“帝”号，为后人所 追加。 夏朝君主称“后”， 商朝君主称“帝”， 周天子称“王”。战国诸侯大多僭越称王，尊周天子为“ 天王”。 秦王 嬴政统一中国，认为自己“德兼 三皇、功盖 五帝”，创“皇帝”一词作为 华夏最高统治者的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国首位皇帝，自称“ 始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。