紫微垣， 三垣之一，也叫 紫微宫，源于远古时期中国人民对星辰的自然崇拜，是古代中国神话和天文学结合的产物。紫微垣就是 天帝居住的地方，是皇帝内院，除了皇帝外，皇后、太子、 宫女都在这居住。按《 步天歌》，紫微垣为三垣的中垣，在北天中央位置，故称 中宫，以北极为中枢。有十五星，分为左垣与右垣两列，《宋史·天文志》：“紫微垣在北斗北，左右 环列，翊卫之象也。”

中国古代皇宫多象征紫微垣，以之命名，如西汉未央宫、   隋唐洛阳 紫微城、明清故宫 紫禁城。