秦人是 华夏族西迁的一支，其早期 祖先是殷商贵族嬴姓 部族。嬴姓部族早在殷商时期就为诸侯，颇受商朝重视。后因嬴氏部族的一部分人参与了 武庚挑唆的 三监之乱而遭到周公姬旦的惩罚，使居住于东方的嬴族被迫西迁，沦为庶民。

周孝王时期，造父的侄孙 非子因养马有功被周王封为附庸。秦人此后世代为周王室养马并在戌边对抗西戎。公元前821年， 秦庄公击败西戎，被 周宣王封为西陲大夫，赐以其先祖大骆之族原来所居的 犬丘之地。公元前770年， 秦襄公派兵护送 周平王东迁，被封为诸侯，又被赐封周人发源之地岐山一带。自此 秦国正式成为周朝的诸侯国。周平王还下令，秦人如果能赶走戎人，收复的土地就归他们。 秦穆公（前623年）时灭掉了西方戎族所建立的12个国家，开辟国土千余里。秦国多位君王死于讨伐 西戎，秦人与戎人常年交战造就了秦人能征善战。 秦孝公时，任用 商鞅进行变法，秦国与日俱强。“ 清华简”研究显示，秦并非 西戎。考古发现早期秦文化具有东方色彩，与“ 清华简”的研究成果相印证。学术界主流思想认为秦人来自东方而成于西方。舜赐姓嬴氏。而且 秦景公大墓的发掘也证明了秦人乃华夏族裔，其中一个编磬上铭文："高阳有灵，四方以鼐”。帝 颛顼号 高阳，黄帝的孙子，这跟《史记》的记载是一致的。 秦代统一全国，开展对外交通，北方和西方的邻国往往称中国人为“秦人”。秦最初的领地在今天甘肃西汉水上游盐官一带，秦人 东周前历代王墓均在礼县。秦国自称夏子，把异族称为真子。