华夏族是 汉族的前身   ，华夏又称“华”、“ 诸华”、“夏”、“ 诸夏”、“ 中夏”   。是古代居住于 中原地区的 汉民族的先人为区别 四夷( 东夷、 南蛮、 西戎、 北狄)的自称，又称中华。

华与夏曾相互通用，“ 中华”又称“ 中夏”。 孔子视“华”与“夏”为同义词。华夏族是炎黄子孙，华夏是礼仪之邦。在 甲骨文中，华这个字的地位非常崇高。  

汉朝以后又称汉人，但是华夏这个称谓并没有因此消失，而是延续至今。二十世纪之前使用得最多的称谓是“华夏人”。比如汉朝多以”华夏人“自居。而明朝既以汉自居也以华夏自居，两个词为同义词。总之，汉族和华夏族作为整体族称是自从汉朝到 现在最 普遍的。

华夏民族分为许多部落，活跃于黄河、长江流域，自 黄帝时统一为华夏部落联盟。传说，其中比较著名的首领有： 有巢氏   、 燧人氏、 伏羲氏、 朱襄氏 ^[5]   、 神农氏（ 炎帝）、 黄帝（ 轩辕氏) ^[6]   、 尧、 舜、 禹 ^[6]   、 少昊、 共工、 颛顼（ 高阳氏）、 帝喾（ 高辛氏）、 祝融等 ^[6]   。其中依据中国历史大系表记载： 有巢氏位列 五氏之首，被誉为 华夏“第一人文始祖” ^[7]   ，发展至后来为 炎帝和 黄帝共主。华夏族在黄河、长江流域留下了众多的文明遗址。