日本称：日清战争；
朝鲜半岛称：清日战争；西方国家称：第一次中日战争（Sino-Japanese War）。
明治维新的日本开始走上
资本主义道路，对外积极侵略扩张，确定了以中国为中心的“
大陆政策”；此时的清朝是一个通过洋务运动回光返照的帝国，政治腐败，人民生活困苦，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛；世界主要
资本主义国家逐步向
帝国主义过渡，日本的侵略行径在一定程度上得到西方列强的支持。
1894年，朝鲜爆发
东学党起义，朝鲜政府军节节败退，被迫向
宗主国清朝乞援，日本乘机也派兵到朝鲜，蓄意挑起战争。
1894年（
光绪二十年）7月25日
丰岛海战爆发，甲午战争开始，由于日本蓄谋已久，而清朝仓皇迎战，这场战争以中国战败、
北洋水师全军覆没告终。中国清朝政府迫于
日本军国主义的军事压力，1895年4月17日签订了《
马关条约》。
甲午战争的结果给
中华民族带来空前严重的民族危机，大大加深了中国社会
半殖民地化的程度；另一方面则使日本国力更为强大，为其跻身列强奠定了重要基础。
