潮语又称潮州话，也称潮汕话   ，是闽南话的一个支系，以汕头方言为标准音。   也是现今全国最古远、最特殊的方言之一。   流行于粤东地区的闽方言，过去称为“潮州话”，现在一般称做“潮汕方言”，简称为“潮语”。潮语使用人数约1000万人左右，加上华侨和港澳同胞，使用潮语人数约2500万人以上。  

潮语分布于广东省东部沿海的 潮汕地区（ 潮州市、 揭阳市、 汕头市、 汕尾市） ^[22]   ，梅州市 丰顺县的 汤坑、汤南、 留隍等镇， ^[23]   以及海外东南亚为主的潮人聚集地   。   在漳州的南靖、平和、诏安等县的边地少量使用潮汕话。 ^[5]   台湾省屏东县潮州镇是清代潮州府移民最集中的地方，主要来自饶平县长彬乡与普宁县，最多时有2200人左右。 ^[6]   海南省港口、铁路、矿山、国有农场职工使用潮州话。 ^[7]  

潮语是 潮汕文化的主要载体，主要为 潮语歌曲、潮语电影、 潮剧、潮州歌册、潮州话剧、 潮州歌谣、地方谚语、小品、灯谜和故事等等，它保留了汉语的古音古义，对 潮学研究、古籍古诗等方面的研究发挥了重要作用，同时潮语也是潮汕人鲜明的标记， 潮汕人以其为重要的沟通纽带。   ^[8-11]  

潮语是 唐代以前可以追朔至 先秦的中国 古代汉语的 遗存之一，是中国最古老的 官方语言之一。潮汕话有18个声母，61个韵母，8个声调，保留着许多现代汉语（普通话）所没有的古语音、古字音、古词汇和古声调，被称作“古汉语的活化石”， ^[8]   在语言学研究上有重大价值。据有关史料载，潮语初始于秦、汉时期，成型于唐、宋， 明代以后，潮语完全从闽语分化，成为一支独立的次方言。 ^[12]