活字印刷术是一种古代印刷方法，是中国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的。先制成单字的 阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。

活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。 北宋庆历间（1041年-1048年）中国的 毕昇（970年—1051年）发明的 泥活字，标志着活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人，比德国人 约翰内斯·古腾堡的 铅活字印刷术早约400年。元代 王祯成功创制木活字，又发明了转轮排字。 明代中期，铜活字在江苏 南京、 无锡、 苏州等地得到较多的应用。