即铅字。德国人J.谷登堡在1450年前后用铅合金浇铸活字排印书籍，然史料无铅合金成分的记载。现代通用的活字合金由铅锑、锡组成，配比一般为锑11～23%，锡2～9%，余量为铅，依不同用途进行选配。以反手字进行缕金铸刻的方式篆上去。此种 三元合金的优点是熔点低，熔融后流动性好， 凝固时收缩小，铸成的活字字面饱满清晰。铅字为方柱形，柱端平面上有凸起的反体字形，为字面，字面四周凹部为字肩，笔划间凹部称字谷，字面与字谷间的坡面称斜面，字身前后分别称字腹和字背，字腹面有沟槽称缺刻(图1[铅活字])。铅字用铸字机和字模浇铸成型。成型后将模型交由印刷工人印刷成纸。