草炭是沼泽发育过程中的 产物，又名“泥炭”，亦叫作“泥煤”，形成于 第四纪，由 沼泽植物的 残体，在多水的嫌气条件下，不能完全分解堆积而成。含有大量水分和未被彻底分解的植物残体、 腐殖质以及一部分矿物质。草炭是 煤化程度最低的煤（为煤最原始的状态），乃有机物质。