核子   是 质子 、 反质子 、 中子 与 反中子 的总称，是组成 原子核 的 粒子 。它由 夸克和 胶子组成，属于 重子。

原子核是由一个或多个核子密集组成，这些核子又分为质子（红色）及中子（蓝色）两种。概述图所示的质子和中子像粘在一起的小球体，但根据现代核物理学，实际的原子核却非如此。要准确描述真实的原子核，必需要用到量子力学。例如，在真实原子核里，每个核子都同时处于多个位置，分布于整个原子核。