胶子是传递夸克(Quark)之间 强相互作用的粒子（ 规范玻色子）。共8种 ， 静质量为0， 自旋为1，具有 色荷(Color Charge)。带电粒子间的 电磁相互作用是通过交换 光子而实现的；与此类比，具有色荷的夸克之间的强相互作用是通过交换胶子而实现的，所不同的是，光子不带电荷，光子本身不能放出或吸收光子；胶子具有色荷 ，胶子之间也有强相互作用，胶子本身可放出或吸收胶子。实验上还未发现自由状态的胶子，但1968年电子对 质子的 深度非弹性散射实验中，显示质子中有着点状结构，质子的能量只有一半由带电的点状物质所携带，另一半则由中性的无电磁作用的组分所携带。按照 夸克模型及 量子色动力学，这带电的点状结构是夸克，中性的组分就是胶子，实验结果提供了可能存在胶子的迹象。1979年在高能正负电子对撞实验中发现三 喷注现象，进一步显示了胶子的存在。