李自成起义是 明末农民起义的重要一方。明天启、崇祯年间，陕北连年旱荒，农民纷起暴动。李自成为闯王 高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。李自成约在 崇祯二年（1629年）起义，加入了不沾泥张孟存的队伍。在起义的过程中，在牛金星等人的辅佐下，提出“ 均田免赋”“平买平卖“等口号，获得广大人民的欢迎，散布“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮”的民谣。部队发展到百万之众，成为农民战争中的主力军。

崇祯十六年（1643年）在襄阳称新顺王。次年正月，建立 大顺政权，年号永昌。不久攻克北京，推翻明王朝，致使明思宗 朱由检自缢于 煤山。是为 甲申之变，至此明朝灭亡。一片石战役后，李自成退入北京称帝。   满清贵族入关，联合进攻农民军。他迎战失利，退出北京，率军在河南，陕西抗击。五月十七日，李自成在湖北通城县遭到当地乡勇误杀。李自成余部继续抗清斗争。

这次起义，导致了明朝的灭亡。