李膺最初被举为
孝廉，又被司徒
胡广征辟，举
高第。后升任青州刺史，青州的郡守县长害怕他的严明，大多弃官而去。历任渔阳、蜀郡太守，又转为
护乌桓校尉，屡次击破犯境的
鲜卑，因公事免职。永寿二年（156年），鲜卑犯境，桓帝起用李膺为
度辽将军，
羌人闻讯畏服，他因而声威远播。后入朝为
河南尹，因检举不法，被诬陷免官，得
应奉援救而获赦。出任
司隶校尉时，能使宦官震恐。
李膺位列“
八俊”之首，有“天下模楷”之称
。第一次
党锢之祸时，他遭迫害下狱，后被赦免回乡。
陈蕃、
窦武图谋诛杀宦官时，被起用为永乐少府，旋即免职。建宁二年（169年），
张俭事起，李膺主动自首，被拷打而死，年六十。
