春秋战国（公元前770年－公元前221年），是 百家争鸣、人才辈出、学术风气活跃的时代。   是 中国历史上的一段大分裂时期， 东周在战国后期（公元前256年）为 秦国所灭，所以春秋战国时期在时间上并不全然包含在 东周王朝里面。

春秋战国分为春秋和战国两个时期。春秋时期，简称 春秋，指公元前770年到公元前476年，是属于东周的一个时期。春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争， 齐桓公、 晋文公、 宋襄公、 秦穆公、 楚庄王相继称霸，史称 春秋五霸（另一说认为春秋五霸是 齐桓公、 晋文公、 楚庄王、 吴王阖闾、 越王勾践）。春秋和战国的分水岭是在公元前453年， 韩、 赵、 魏三家灭掉 智氏，瓜分 晋国为标志。

战国时期简称 战国，指公元前475年到公元前221年，是中国历史上东周后期至秦统一中原前，各国混战不休，故被后世称之为“战国”。“战国”一名取自于西汉 刘向所编注的《 战国策》。

西周时期， 周天子保持着天下 共主的威权。 平王东迁以后，东周开始，周室开始衰微，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。 中原各国也因社会经济条件不同，大国间争夺 霸主的局面出现了，各国的 兼并与争霸促成了各个地区的统一。因此，东周时期的社会大动荡，为全国性的统一准备了条件。