《明史》是 二十四史中的最后一部，共三百三十二卷，包括本纪二十四卷，志七十五卷，列传二百二十卷，表十三卷。它是一部 纪传体断代史，记载了自明太祖 朱元璋洪武元年（公元1368年）至明思宗 朱由检崇祯十七年（公元1644年）二百七十六年的历史。  

清朝顺治二年（公元1645年）设立明史馆，编纂《明史》，因国家初创，诸事丛杂，未能全面开展。  

在二十四史中，《明史》以编纂得体、材料翔实、叙事稳妥、行文简洁为史家所称道，是一部水平较高的史书。这反映出编者对史料的考订、史料的运用、对史事的贯通、对语言的驾驭能力都达到较高的水平。  

其卷数在二十四史中仅次于《 宋史》，其编纂时间之久、用力之勤、记述之完善则是大大超过了以前诸史。《明史》虽有一些曲笔隐讳之处，但仍得到后世史家广泛的好评。 赵翼在《 廿二史札记》卷31中说：“近代诸史自欧阳公《 五代史》外，《 辽史》简略，《 宋史》繁芜，《 元史》草率，惟《 金史》行文雅洁，叙事简括，稍为可观，然未有如《明史》之完善者。”