文艺复兴（Renaissance）是指发生在 14世纪到17世纪的一场反映新兴 资产阶级要求的 欧洲思想文化运动。

“文艺复兴”的概念在14-16世纪时已被 意大利的 人文主义作家和学者所使用。当时的人们认为，文艺在 希腊、 罗马古典时代曾高度 繁荣，但在 中世纪“黑暗时代”却衰败湮没，直到14世纪后才获得“再生”与“复兴”，因此称为“文艺复兴”。

文艺复兴最先在 意大利各城邦兴起，以后扩展到 西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段 科学与 艺术 革命时期，揭开了近代 欧洲历史的序幕，被认为是 中古时代和近代的分界。文艺复兴是西欧近代三大思想解放运动（文艺复兴、 宗教改革与 启蒙运动）之一。

11世纪后，随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高，人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度，开始追求世俗人生的乐趣，而这些倾向是与 天主教的主张相违背的。在14世纪城市经济繁荣的意大利，最先出现了对天主教文化的反抗。当时 意大利的市民和世俗知识分子，一方面极度厌恶天主教的神权地位极其虚伪的 禁欲主义，另一方面由于没有成熟的文化体系取代天主教文化，于是他们借助复兴古希腊、 罗马文化的 形式来表达自己的文化主张。因此，文艺复兴着重表明了新文化以古典为师的一面，而并非单纯的古典复兴，实际上是 资产阶级反封建的 新文化运动。