出身
北燕王室
长乐冯氏。
北燕灭亡后,没入太武帝
拓跋焘掖庭,充为奴婢;正平二年(452年),选为文成帝的
贵人;
太安二年(456年),册封
皇后;献文帝拓跋弘即位后,尊为
皇太后。面对政局动荡,临朝听政,定策诛杀权臣
乙浑,依据祖制归政于献文帝;
献文帝去世后,拥立孙子拓跋宏即位,成为太皇太后,二度临朝称制。执掌天下十五年,成为北魏中期全面改革的实际主持者,并对孝文帝改革产生重要影响。
太和十四年九月(490年10月17日),病逝于平城,享年五十岁,安葬于
永固陵,谥号文明,史称“文成文明太后”。
孝文帝迁都洛阳后,在
龙门石窟修建
古阳洞,以纪念冯太后。