皇后(拼音：huáng hòu)，简称为后，是世界历史上 帝国最高统治者(皇帝) 正配的称号。   “ 后”与“ 後”，古已有之。“后”字原指君主，以前的 夏启就称作夏启后，后引申指“君主的正妻”，在王朝中，外事 五权，内事 五枚。五枚均为”后“所执掌。

根据 荀子的观点， 天子独大，没有人可与之平起平坐，所以天子的配偶不可以取“ 齐”的谐音“ 妻”，只能叫“后”。到了 秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的 正妻为皇后的后妃制度。较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。   皇后的专用礼服为 翟衣，礼冠则为十二花树冠（宋明以后为 凤冠） ，与皇帝所用之冕服及十二旒冕冠相对应。