初始元年(8年),在
王莽接受
孺子婴(
刘婴)的
禅让后
称帝,改
国号为“新”,改长安为
常安,作为新朝都城,王莽开中国历史上通过符命禅让作皇帝的先河。新朝建立后,王莽开始进行的全面社会改革。
王莽仿照《
周礼》的制度推行新政,屡次改变币制,更改官制与官名。并且,以
王田制为名,恢复
井田制。还把盐、铁、酒、币制、山林川泽收归国有。将耕地重新分配,又废止
奴隶制度,建立
五均赊贷(贷款制度)、
六筦政策,以公权力平衡物价,防止商人
剥削,增加国库收入。而刑罚、礼仪、田宅车服等仪式,也不停回复到
西周时代的
周礼模式。
但王莽的改制不仅未能挽救西汉末年的社会危机,反而使各种矛盾进一步激化,由于政策多迂通不合实情处,百姓未蒙其利,先受其害,朝令夕改,使百姓官吏不知所从,不断引起天下各贵族和平民的不满。
到了
天凤四年(17年),全国发生蝗灾、旱灾,饥荒四起,各地农民纷起,形成
赤眉、
绿林大规模的反抗。从而导致新朝的灭亡。