戴鸿慈（1853—1910年），字光孺，号少怀，晚号毅庵，广东 广州府 南海县（今佛山市南海区）大同绿涌村人。清末出国考察五大臣之一，近代中国第一位 司法部长。戴鸿慈身历 咸丰、 同治、 光绪、 宣统四朝，官至 礼部尚书、 法部尚书、 军机大臣、 协办大学士， 正一品官阶，是清末一品重臣，是清朝二百多年广东省籍任职最高的官员。  

戴鸿慈自幼聪颖，十五岁为补县 廪生，二十岁为同治癸酉科 拔贡、联捷 解元。光绪二年（1876年）中 进士，授 翰林编修，鸿慈的试卷批语为：“大雅从容，馨澈铃圆，金和 玉节，声情茂美，神致安闲”；“志和音雅，气足神完”；“词笔凝练，绝去 肤庸”。光绪二十年（1894年）翰林大考，名列一等。历官 刑部侍郎、 户部侍郎、 经筵讲官、 参预政务大臣， 礼部尚书等职。

光绪三十一年（1905年），清政府特派大臣到欧美考察政治，即著名的“ 五大臣出洋”。戴鸿慈为五大臣之一，出使美、英、法、德和 丹麦、 瑞士、荷兰、 比利时、意大利等国。欧美考察后，使戴大开眼界，认识到中国只有改革才有出路，归国后奏请立宪和中央官制改革。改刑部为 法部，戴首任尚书，由此终结了中国数千年 司法与 行政不分的状况，揭开了实行 司法独立的制度架构。他还提倡中国要富强，必须“固边疆”、“振兴实业”及开矿、兴学、修铁路等，是清末具有开放思想和政治眼光的重臣。 宣统元年（1909年）八月，以 尚书衔在 军机处行走，十一月，升 协办大学士。宣统二年（1910年）正月逝世，终年58岁。赏加 太子少保，谥文诚。